10月13日の地元紙に「タイムカプセル開封」の記事が掲載された。20世紀の最後の年に「今、21世紀に伝えたいもの」と題して、県民から募集した宝物を納めていたものを、25年経った今年、開封したものである。テレビでは開封するシーンが放映されたが、その中に映っていたのが、上の写真であった。長井市役所職員として山形鉄道㈱の設立に携わり、退職してからは羽前成田駅協力会の事務局として永く交通問題に携わられた故小口昭さんの作品である。小口昭さんの作品はこちらからご覧ください。

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「25年前の君へ」

　あれから25年たった。君の後継にＥ8君が登場したけれど、トラブル続きで可哀そうだった。君は今でも、「銀つば」と呼ばれてみんなから愛されているよ。君はカッコ良くて、何より大きな窓のある君との旅はとても楽しいものだった。今から25年後は、長大トンネルが完成しているかもしれないね。

　僕らのフラワー号は、新幹線と並んで胸を張っているように見えた。君は私たちのヒーローだった。25年たった今年は、社員が少なくなったり、詐取事件に巻き込まれたりと、とても大変な時を迎えているんだ。でもクラウドファンディングに地元はもちろん、全国からも応援が寄せられている。車両のコスチュームは変わるかもしれないけれど、鉄路を守った人達の思いはこれからもずっとずっと繋げて行くからね。

　7月13日、中学時代の同級会に11人の幼馴染が集まった。その一人がラインに、「中学生時代に撮った故郷の停車場です。」と投稿してくれたのが、上の写真である。その投稿に対して同級生からたくさんのコメントが寄せられた。

　○とっても懐かしい汽車の写真、ありがとうございました。当時を思い出しました。

　○3月下旬、ネコヤナギの芽が膨らみ、マンサクの花が咲く頃、次々と汽車に乗って旅立つ友を見送った。

　○集団就職の時代、高度経済成長の大きなうねりの中に飛び込んでいった。「頑張れよ！」「お盆に帰って来いな！」

　○懐かしくて物悲しい米坂線の冬景色。絶対、米坂線を復活させて欲しいです。

　この日、地元紙の参院選関連シリーズに「長期運休続くＪＲ線　復旧へ政治の力が必要」という記事が出されていた。副知事に国交省職員が登用されたとも報道されている。さて「米坂線を復活させて欲しい」と言うのは、故郷を棄てた年寄りの単なるノスタルジーなのでしょうか。

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【おらだの会】写真は1970年（昭和45年）頃の米坂線羽前沼沢駅

　さてさて、関西からおいでになったライターさんが、「駅銘板の秘密」に続いて発見したのがこの写真でした。これは1987年（昭和62年）12月30日に、羽前成田駅協力会が『新生長井線誕生祈願餅つき大会』を行ったものです。何故、12月30日に駅の待合室で餅つきをすることになったのか。一つは翌年の4月20日に山形鉄道株式会社が創立されることになったこと。２点目は赤湯駅に山形新幹線が停車することになり、新生長井線に旅行客が来てくれることを祈った。そして3点目は、駅協力会（おらだの会の先輩方）の一人が、お餅大好き人間がだったことなのです。

　そんなことはどうでもいいですが、関西のライターさんはこの写真を見て一言。「今の長井線と同じ８往復だったのですね。」と。今年の3月までは12往復だったのですが、4月から諸般の事情により8往復になっていたのです。減便で不便を感じている人が多いかもしれませんが、Ｔhe国鉄時代と同じだったのです。さすがにライターさんはすごいですね。

　さて、大正３年の赤湯～長井間開通時の本数は、新長井市史によれば5往復でした。5往復、8往復、12往復、8往復・・・。山鉄は国鉄時代から1.5倍増便した。今、8往復に戻さざるを得なかった。そこには苦渋と悔しさと、申し訳なさがあったはずだ。私たち住民は、この社員の悔しさを知らなければならないだろう。今日スタートした「7人展」のテーマは「頑張れ！山鉄」だ。

　「木造駅舎『絆』展」に米屋こうじさんがおいでになり、2009年7月に発刊の「木造駅舎の旅」を見せていただいた。米屋さんが「実はこの本には羽前成田駅が入っていないのです。当時は、腰板がトタンで覆われ、窓はサッシ戸で、補修が目立っていて載せられなかったのです。」と。続けて、「けれども出札口などはカラーで使わせてもらいましたョ」と。2011年に成田駅の修復作業が行われましたが、2012年10月の米屋さんのブログには、修復作業後の成田駅について「何と素晴らしい！」の感想が述べられていました。

　→　鉄道憧憬　山形鉄道、羽前成田駅の近況

　同書の中に「消えゆく木造駅舎」と題したコラムがある。改修された只見線の会津本郷駅を紹介しながら、「駅舎は郷愁を誘うために建っているわけではなく、安全で快適に列車を待つ空間であれば良いのだ。・・・略・・・。それは承知している。しかし、鉄道が地域発展に寄与した歴史を、駅舎を通して学ぶことができないだろうか。・・・略・・・。各路線に一つぐらいは開業時からの駅舎が残れば良いのにと思うのである」と。

　二つの木造駅舎が残るフラワー長井線。両駅の住民が協力しながら、米屋さんの問いかけに応え、形にできればいいなぁと思う。

　駅茶で行われている「長井線今昔（記録写真＆米屋こうじ展）」を観て来ました。その中で、米屋さんの上の作品が妙に印象深いものでした。私にとっては「妙に」と言わざるを得ないような奥深いものを感じるのでした。

　撮影地はこれまでも多くの作者が選択した場所であるし、構図も大雑把に言えば特に目立った差異はないように思います。けれども作品の前に立つと、全体に淡いトーンの世界に引き込まれるような錯覚にとらわれました。細部をみると、空の色のグラデーションが、その奥に聳える山並みを包み込んでいます。それぞれの光を放って映る木々の若葉は、油絵のように盛り上って見えるのです。霞のような淡いふる里の風景の中で、フラワー号と共に生命の歯車が確かに時を刻んでいる。そんな作品のように思えました。

　在廊されていた米屋さんに、着任して２か月経っての感想と作品に対するお考えを聞くことができました。米屋さんは「実際に住んでこの地域を観ると、季節が確実に進んでいることを実感する。」と語ってくれました。また、「自分の予断やこれまでの作品創りの視点を排除して、目に映るものをそのまま受け入れることを心掛けている。」とも教えてくれました。

　米屋さんの言葉からは、着任地あるいは撮影地に敬意（リスペクト）をもって向き合おうとする姿勢を感じました。「芸は人なり」と言います。米屋さんの次の作品を観る機会を楽しみにしたいものです。この作品展は、６月１日（日）までの会期です。ぜひご覧になってみてください。