秋分の日を前にした9月22日（金）、今日はいろんな人が駅茶においでになった。最初の人は、古い駅の模型を作るために成田駅に見学に来たという方。成田駅の構造や意匠の特徴などを説明すると、さらに詳しい説明を返してくれる人だった。「中まで見せてもらって良かった。開場時間まで待ってて良かった。」と語ってくれました。

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　次は宮城県からおいでになったご夫婦。旦那さんの父親が国鉄職員で、小さい頃から鉄道が好きだったのが、高校時代に読んだ本の影響で私鉄やローカル線に興味を持ったのだという。廃線や廃駅のことなども教えてもらいました。奥さんが「たくさん話を聞いてもらって、うちの人はとても楽しそうでした。山並みの姿がとても素敵で、この景色には癒されました。」と語ってくれました。

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　そしてもう一人は、今月で転勤となる地元紙の支社長さん。「週末の午後だったら会えるかと思って」と、わざわざご挨拶に来てくれたのでした。支社長さんは、山形鉄道と共におらだの会の活動についてもいつも応援してくれた方でした。「戦友との別れ」のような思いが沸き起こり、帰り際には、思わず握手を求めていました。新しい職場での活躍を期待し、これからも私たちのことを見守って欲しいものです。

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　駅茶のカギを締めながら、「北の大地に消えゆく　～　駅に集う人々」というドキュメンタリーに流れたテロップを思い出した。

・人にはそれぞれ自分の暮らし、人生を、思い出を支えてくれた駅がある

・こうして駅があれば人と人の縁もつながることができる

・人は駅に何を託すのか？　（私は駅に何を託すのだろうか）

　9月8日から「長井線を走った蒸気機関車展」を開催している。ある日、「うわぁー、ＳＬだ！」と元気な声が聞こえたかと思うと、駅茶に5歳ぐらいの男の子が飛び込んで来た。遅れてきたお父さんに聞くと、ＳＬが大好きなのだという。男の子は写真を見ながら、「ここにもＳＬが走っていたんだ。」と歓声を上げた。

　ふと機関士服を提供してくれた山形市のＫさんのことを思い出した。Ｋさんは長井線で蒸気機関車を運転していたという。ここにＫさんがいたら、この男の子にどんな話をしてくれるのだろうか。静かな語り口のＫさんに、目を輝かせながら聞いている姿が目に浮かんだ。

　写真などで当時の様子を伝えることはできるかもしれない。けれども、その当時の人々の思いを伝えることは難しいものだ。もっといろんな話を聞いておけばよかったと思う。

【おらだの会】写真は佐久間信人氏提供。Ｋさんの機関士服はこちらから

　→　成田駅の宝物（28）　国鉄時代の機関士服：おらだの会 (samidare.jp)

　特別な思い入れのある西大塚駅。来年で110歳を迎える。両親の実家の最寄り駅ということもあり、特別な思い入れのある駅。幼少期の頃に乗り降りした記憶がよみがえる。

　ある日のこと。運転士横に立ち、ずっと線路を見つめる高齢の男性。聞けば、数十年ぶりの長井線だという。戦時疎開の時に、赤湯から西大塚駅まで線路を歩いて以来だという。松川橋の上を歩いた話も聞いた。

　列車が西大塚駅に着いた時、そのお客様は涙を流していた。そのお客様の言葉が、今でも忘れられない。「駅舎があのときのままで良かった。ありがとう」

【おらだの会】ある運転士から聞いた話である。今年は全線開業100年であり、来年は長井駅までの開業110年になる。それぞれの思いを受け止めながら、子や孫たちに楽しい想い出の種を伝えていきたいものだ。

　成田八幡神社の秋の例大祭がいよいよ明日から始まる。コロナが５類に移行して初めての秋の例大祭となる。今年は、祭りに帰省する家族や親戚も多いようである。久しぶりに集まった懐かしい顔を見て、想い出話に花が咲くことであろう。祭りは昔も今も故郷と都会、幼友達や子、孫とをつなぐもののようである。

　成田駅前に獅子が到着するのは、１０日（日）午後６時頃の予定である。おらだの会も、駅前で御神酒を奉献する予定である。ひと時、成田の村人となって、一緒にお祓い（御信心）をしてもらってはどうだろう。

　→　ご信心！！：山形鉄道 おらだの会 (samidare.jp)

【おらだの会】写真は、2012年に実施した「写真撮りツアー」時の佐々木さんの作品です。

　親戚へのお盆礼の帰り道、飯豊町のＪＲ萩生駅に回ってみた。駅の正面には「九里学園」と明記されたフラワーポットが３つ。厳しい暑さの中で、ベゴニアの花が元気に花を咲かせていた。中に入ると1坪ほどの小さな待合室だった。ホームにつながるサッシ戸にはコンパネが無造作に張り付けられていた。昨年8月の豪雨以来、この状態が続いていたのであろうか。

　壁には、「萩生駅愛護会主催ＪＲ利用者拡大イベント」とタイトル文字が付けられた写真と共に、昭和62年8月の日付のある「萩生駅献額川柳」の額が2面飾られていた。川柳にはそれぞれの時代の駅と人々の記憶が詠まれていた。

　老兵の脳裡歓呼の声の駅／青雲の大志ホームの母に翔ぶ

　傷心の鳩へやさしい村の駅／無人駅善意の花が語りかけ

　振り返ると駅前に代行バスが進入し、高校生が一人バスに乗り込むのが見えた。この駅は昭和62年8月で時間が止まったままで、その歴史を閉じるのではないだろうかとの思いが頭をよぎった。無人駅の善意の花は、いつまで花を咲かせてくれるのだろうか。