成田八幡神社の秋の例大祭がいよいよ明日から始まる。コロナが５類に移行して初めての秋の例大祭となる。今年は、祭りに帰省する家族や親戚も多いようである。久しぶりに集まった懐かしい顔を見て、想い出話に花が咲くことであろう。祭りは昔も今も故郷と都会、幼友達や子、孫とをつなぐもののようである。
成田駅前に獅子が到着するのは、１０日（日）午後６時頃の予定である。おらだの会も、駅前で御神酒を奉献する予定である。ひと時、成田の村人となって、一緒にお祓い（御信心）をしてもらってはどうだろう。
→ ご信心！！：山形鉄道 おらだの会 (samidare.jp)
【おらだの会】写真は、2012年に実施した「写真撮りツアー」時の佐々木さんの作品です。
親戚へのお盆礼の帰り道、飯豊町のＪＲ萩生駅に回ってみた。駅の正面には「九里学園」と明記されたフラワーポットが３つ。厳しい暑さの中で、ベゴニアの花が元気に花を咲かせていた。中に入ると1坪ほどの小さな待合室だった。ホームにつながるサッシ戸にはコンパネが無造作に張り付けられていた。昨年8月の豪雨以来、この状態が続いていたのであろうか。
壁には、「萩生駅愛護会主催ＪＲ利用者拡大イベント」とタイトル文字が付けられた写真と共に、昭和62年8月の日付のある「萩生駅献額川柳」の額が2面飾られていた。川柳にはそれぞれの時代の駅と人々の記憶が詠まれていた。
老兵の脳裡歓呼の声の駅／青雲の大志ホームの母に翔ぶ
傷心の鳩へやさしい村の駅／無人駅善意の花が語りかけ
振り返ると駅前に代行バスが進入し、高校生が一人バスに乗り込むのが見えた。この駅は昭和62年8月で時間が止まったままで、その歴史を閉じるのではないだろうかとの思いが頭をよぎった。無人駅の善意の花は、いつまで花を咲かせてくれるのだろうか。
もっちぃのお別れ会が、7月30日（日）午前11時半から宮内駅で執り行われることとなった。最後のお別れに、全国のもっちぃファンが駆けつけてくれることだろう。おらだの会も、せめてもっちぃに感謝の気持ちを届けたいと思い、メッセージボードを作った。現在、写真展を行っているakaiwano higumaさんの作品を使わせてもらった。
漫画「いなかの白兎」を掲載しながら、もっちぃは葉山の峰に修験者を導いた白兎の生まれ変わりではないか、などと妄想したものであった。いなかの白兎は子宝に恵まれ、そのうちの３匹は熊野大社で神の使いとなった。そのうちの１匹は長井線に乗るのが楽しみで、時々、熊野大社を抜け出して遊ぶようになった。ある日、山形鉄道の経営難を聞いた白兎は、宮内駅長となって働くことを決意したのであった。開業100年を無事に迎えたことを確認して、白兎は静かに息を引き取ったというものである。
もっちぃは、山形鉄道にとっては救世主ともいえる存在だったと思う。次の100年に向けての歩みを進めるためにも、もっちぃ駅長のことは忘れてはならないと思う。全国のもっちぃファンと共に、私たちの感謝の思いをしっかり伝えていきたいものだ。
【おらだの会】2011年にもっちぃ駅長と一緒にお花見をやった際の写真が残っていた。すでに故人となった方もおられる。もっちぃのこと、みんなのことをいつまでも忘れない。
→ 停車場ノート ⑪ 長井・成田駅の皆さんに恩返しを ：山形鉄道 おらだの会 (samidare.jp)
今年6月20日に永眠したもっちぃ駅長のお別れ会の日程が決まったことが、山形鉄道のＨＰに掲示された。7月30日（日）午前11時30分から、宮内駅で執り行われるとのことだ。もっちぃ駅長は多くの人々に癒しと優しさを与え、山形鉄道の経営にも貢献した。全国からもっちぃファンが最後の別れに訪れることだろう。
もっちぃ駅長が亡くなって１か月後、バレ君の突然の訃報が届いた。バレ君は、鉄道写真家・広田泉夫妻の愛犬であり、この４月の「広田泉写真展」には広田夫人に随行して来てくれた。優しい眼差しで夫人に寄り添う姿が、今でも鮮明に想い出される。広田泉さんが亡くなられてからは、広田夫人の心の支えとなっていたはずである。夫人の悲しみはいかばかりであろうか。
もっちぃ駅長とバレ君、その人生は全く異なったものではあるが、私たちに何か大切なものを教えてくれているような気がしてならない。今はただ、二人の冥福を祈るばかりだ。
【おらだの会】写真は山形鉄道㈱より提供。バレ君の姿はこちらから
6月20日、うさぎ駅長「もっちぃ」が亡くなった。昨年の広田泉さんに続いての訃報に、喪失感は半端ないものがある。もっちぃは2010年8月に宮内駅長に就任。うさぎ駅員として一緒に働いた茶色の兄弟「ぴーたー」と「てん」が亡くなってからも頑張ってくれた。乗降客を癒し、山形鉄道を応援してくれた。
6月23日の地元紙には、「（もっちぃは）みんなのために生きた」との見出しが付けられていた。人々に与えた優しさと山形鉄道に対する貢献は、計り知れないものがあるだろう。2020年にアニメ監督のわたなべひろしさんに制作してもらったぬり絵の原画には、もっちぃと２人の兄弟、助役のカメさんがフラワーライナーを応援している姿が描かれている。きっと、これからも兄弟３人で山形鉄道を応援してくれることだろう。私たちももっちぃに恥ずかしくないようにありたいものだ。
わたなべさんの「ぬり絵」についてはこちらからどうぞ