時庭駅を出てしばらくすると白川信号場からＪＲとの共用路を走る。この区間は、今泉駅構内の扱いだという。長井町の人々は米坂線の建設の際に、すでに建設されていた長井線の長井駅を経由することを要望したが実現しなかった。その際の鉄道省次官は「速やかに荒砥～左沢間を連絡させよ。そうすれば萩生から長井町に特別線を敷設して運転系統によって長井町の希望を達成させたい。そのためには米沢線建設の際、白川の鉄橋は新たに建設せず、長井線と重複利用することとする。」と語ったという。飯豊山を望むこの景色には、鉄道建設を巡る秘話が隠れている。
【おらだの会】鉄道省次官の引用談は「長井を変えた横山八次局長」より。写真「厳寒の飯豊山」は、歌丸の人提供。
南長井駅から、年配のご夫婦が乗車された。車窓からの景色を眺めながら、何か話されている。このご夫婦もフリー切符を購入されているらしく、こんな大人の休日があってもよいと思う。「あんただけで行ってらっしゃい！」と言いそうな女房の顔が浮かんだ。
さて、南長井駅から時庭までは、田んぼの真ん中を一直線に線路が伸びている。やがて、長井線が誇る三大防雪林の一つを有する時庭駅に到着した。前面窓から見ると線路が西側に大きく曲がってホームに侵入していることに気づいた。羽前成田駅や蚕桑駅は、東側の線路を使用しているのと対照的である。運転手さんに「時庭駅は、島式ホームだったのですか？」と尋ねると、「そうです。」とのこと。時庭駅のグラウンドゴルフ場などは、駅舎側の線路跡を利用しているのかもしれない。
なぜか「私の彼は左利き」という歌を思い出した。それにしても何故、島式ホームにする必要があったのだろうか、との疑問が残ったままに、列車は再び走り始めた。
列車は竣工が間近になった長井駅に到着した。長井駅での見所はいろいろあるが、やはり一番先に目に入るのが西側の巨大壁画。平成17年8月に長井青年会所の皆さんが同所40周年記念事業として企画したもの。最上川の上流が子宮につながっていたり、ペンギンが飛んでいたりする。参加者の中には、今、作家として頑張っている若手芸術家の名前も見える。
もう一つはホーム南端の桜。ケーブルの関係でハート形に剪定されている桜である。長井高校写真部の作品にも多く写されている。二人でこの桜の前で写真を撮ると、幸せになるとかならないとか。若者よ、ホームの真ん中で、愛を叫べ！
さて、市役所と駅舎が新しくなった時、長井線のホームの風景はどんな風に見えるのでしょうか。
【おらだの会】桜の写真は、昨年５月に撮影したものです。
「長井線を楽しむ旅」を提供しようと始めたリポートでしたが、季節は早くも春模様。列車も少しスピードを出して、羽前成田駅を通過して野川橋梁をわたります。来月になれば堤防の桜並木がきれいな花を咲かせるでしょう。その時、列車の中からは、どんな景色が広がるのだろうか、と想像するのも楽しいものです。ましてや、６月のあやめ祭りには、野川に橋の街灯が映り、公園内にはボンボリが灯ります。そんな景色を想像してみて下さい。
アナタ ハ レッシャ ヲ トルヒト
ワタシ ハ レッシャ カラ ミルヒト
ソレゾレ アッテ ミンナイイ
リョウホウ アレバ モットイイ
【桜の写真は歌丸の人提供】