赤湯駅の跨線橋から４番ホームに降りると、長井線の列車は暖機運転をして待機している。マッチ箱と呼ばれたローカル線の車両が、新幹線と並んで見られるのは全国的にもとても珍しい光景なのである。

　新幹線はいかにも金属的で洗練された美しさがあり、先端技術の塊のようである。それに比べると長井線の車両は古臭くてカッコ悪い。けれども窓を開ければ、顔いっぱいに風が吹き込み、光が飛び込んでくる。子供であっても靴を脱いで座席シートに立てば、大人と同じ高さから車窓を流れる景色を見ることができる。さらにレールをわたる音と振動が、体中に響き渡るのである。「キシャ、ガタンガタン、ポッポー」という子供たちの歓声は、マッチ箱列車からこそ生まれるものだと思う。

　白鷹町出身で詩人でもある芳賀秀次郎さんが、昭和47年に「わがうちなる長井線」と題したエッセイで、「ぼくらはこれをマッチ箱と呼んでいた。これには本線を走っている立派なボギー車との比較による、やや軽侮の感じもないわけではなかった。しかし、このマッチ箱という呼名には、もっと素朴であたたかい親愛の気持ちがこめられていた。」と書いている。

　フラワー長井線は、子供たちにとっては今でも夢の世界に誘うマッチ箱なのではなかろうか。山形鉄道では、「もっちぃ親子・孫乗り放題きっぷ」や「土・休日フリー切符」を販売している。子供や孫と一緒に愛らしいマッチ箱列車の旅を楽しんでみて欲しい。子供たちの内なる世界に、両親と祖父母との想い出と共に果てない軌道の姿が刻まれるように。

「わがうちなる長井線」はこちらからどうぞ　⇒　

　http://samidare.jp/orada2/note?p=list&c=418169

　置賜農業高校生の活動が、地元紙で紹介された。おらだの会のメンバーも、高校生に負けないように花いっぱい運動に頑張ろうと思った。そんな時、成田駅に長く嘱託として勤められた玉置さんの事を思い出した。

　玉置さんは、成田駅周辺を四季折々の花で飾ってくれたものだ。今でもあやめの花が、その頃と同じ鮮やかな藍色で凛として咲いている。星野富弘さんの詩画集を思い出した。

　　そこにむかし　家があったという

　　どんな人が住んでいたのか

　　知る人もいなくなってしまったが

　　毎年５月になると

　　繁った草の中に

　　あやめが咲く

「大正、昭和、平成と、時をつないできた駅舎は、令和の今に多くの人をなごませる」

素敵なメッセージを添えて、心をなごませる水彩画を残していってくれました。ＪＲｗＨ２４さんは2019年8月にも成田駅においでになったようです。もしかすると、他の駅にも描かれているんじゃないだろうか。他の駅の絵を見てみたいし、機会があればお顔を拝見したいものです。

2019年の絵はこちらからどうぞ。

→　http://samidare.jp/orada2/note?p=log&lid=474924

５月16日

大江町左沢から車で来ました。左沢線左沢駅の旧駅舎は成田駅と雰囲気が一緒です。昔の左沢駅を思い出しに来るには、とても良い駅です。祖父も祖母もどこからか出てきそうです。待合室に座ると、小学生に戻ることができます。成田駅、ありがとうございました。（Ｍurakami）

【おらだの会】

・写真は加藤弘一「最上川絶景」～長井線を応援する地元写真家７人展Ⅱより

　山形鉄道の社員の方から、「国鉄時代の長井線は今の３番線にあって、今長井線が使っている４番線は貨物列車が利用していた。」と教えられた。これを聞いて、「島式ホームが２本あるのに、長井線のホームは５番線でなく何故４番線なのか」と不思議に思った。改めて眺めてみると、島式ホームの１本の線路が撤去されていたのだ。

　さらに知人は「赤湯駅にも転車台があった。」「３番線は、一日１本だけ列車が入線している。レールの錆抑止のためだろう。」「長井線のゼロキロ標はなくて、４番ホームにペンキ描きされている。」など、興味のあることをたて続けに教えてくれた。確かに長井線のホームの奥には車止めがあり、その付近のホームにペンキで「０」と書かれていた。これがゼロキロ標なのであろう。

　赤湯駅のホームにも歴史の記憶が顔をのぞかせていた。それらは、赤湯駅も多くの苦難を乗り越えて来たことを示しているように思う。フラワー長井線も同じだが、その苦難は今もそしてこれからも続いて行くのだろう。

【おらだの会】長井線のゼロキロ標は、駅舎を出て駐車場側からご確認ください。