◎４月２０日（水）
４月２０日は、暦の上では『穀雨』です。
『穀雨』とは、たくさんの穀物をうるおす春の雨が
降るころのことで、雨は天からの贈り物とされてきました。
春の雨は作物にとって恵みの雨です。
この時期には、様々な雨の名前があります。
穀物を育む雨・・・「瑞雨ずいう」
草木をうるおす雨・・・「甘雨かんう」
桜がさくころ咲くころに降る雨・・・「桜雨さくらあめ」
「穀雨」の終わりには八十八夜を迎えます。
この日に摘んだ新茶を飲むと長生きできるそうですので、
ぜひ美味しいお茶の生産者と出会っていただき、
初夏を迎えていただければと思います。
今日はさくらんぼ畑に来ています。
さくらんぼ収穫までには１年を通して様々な作業があります。
大事なのが剪定です。冬（２月）の剪定は枝を整え日光が当たり
風通しをよくするためで、樹木を元気に育てるためのものです。
夏（５月）の剪定は新梢を整え、栄養がバランスよく巡回し
美味しい実を実らせるためのものです。
梯子脚立を使い、両腕を挙げての作業は地味にキツク、
その他、実を間引く摘果や水やり、アブラムシなどの害虫や
灰星病などの病気から守る農薬散布などがあります。
また東根市ではほとんどのさくらんぼ畑で、雨や風で実が
割れたり、傷が付かないようにするため、樹全体に
ビニールテントをかけます。この作業も高さ９メールほどの
足場の悪い高所作業で、毎年テントがけ中に落下し大ケガをした
ニュースをよく耳にします。
無事に収穫期を迎えると、よーいドン！で始まり収穫から
箱詰め、発送までスピードが命になります。そのため、
短期間で進められるように人員の確保が必要となります。
ここ数年農業人口の減少から働き手が集まらず、
人員確保のための争奪戦が繰り広げられるほどです。
それでも集まらないので最近では、時給が高騰しプラスお弁当付きや
おやつ付き、さくらんぼのお土産まで付いたり、生産者の負担が
増える一方、対応しきれずさくらんぼづくりをやめる生産者も
増えてきています。
さくらんぼというと「高い」イメージがありますが、このような
現状を知っていただき、品物ができるまでに見合った価格（適正価格）
であることをご理解いたいただければと思います。
◎４月５日（火）
４月５日は、暦の上では『清明』です。
『清明』とは、すべてのものが清らかで生き生きと
するころのことで、生命が輝く季節です。
山の市場の畑の雪もすっかり解け、たんぽぽなど
野花が咲き、大地も生き物も動き出しました。
常に自然に感謝しながら進んでいいきたいと思います。
今季も元気にスタートです！！
農業の発展とともに、便利な機械や道具も増え、
環境に合わせた品種改良や、収量を上げるための
化学肥料や農薬も増え、農業がしやすい時代になった
ものの、農業就業人口は増えず荒れ果てた土地が
全国に増え続けています。
山の市場では少しでも問題解決のきっかけになるような
取り組みを行い、日本の農業の明るい未来につながるよう
２０２２年度も励んでいきたいと思います。
前回の続きで今日は土づくり（土壌改良）についてのお話です。
土壌改良とは、耕作に不適な土壌を改良し、
地力（生産力）を増進させるために、土地に資材を
投入して土壌の理化学性および生物性を改良すること、
とあります。
野菜を作る畑の「良い土」とは、
保水性・排水性（水はけ）・通気性の３点で、
良い土にするために肥料をまきます。
この肥料には、
１ 有機質肥料／動植物由来
２ 無機質肥料／科学的に合成
があります。
山の市場では１の肥料をまき、耕すことで土壌の物質循環が起こり、
良い土になっていきます。これが土壌の理化学性改良です。
生物性の改良には、除草剤を使わず土壌生物が育ちやすい環境づくり
をしています。この土壌生物が病害虫を抑え、健康な土を維持してくれます。
環境や生産者それぞれの考えの違いから、土づくり（土壌改良）の方法は
様々あります。
山の市場では、生き物たちの力を最大限引き出した栽培に取り組んでいます。
