白兎駅から5分ほどすると蚕桑駅が見えて来る。蚕桑村は高玉村、横田尻村、山口村が合併して明治22年（1889年）に誕生した。合併にあたって多くの村が大きな町村名や地勢的な特徴を名前に付けたのに対して、蚕桑村は村の繁栄を養蚕業にかけるとして名付けたといわれる。明治30年10月27日の米澤新聞に、「西郡の長井町の有志者また宮内町の有力者と連合し、長井町より今泉を経て宮内町を通過し赤湯停車場に出でんとする計画ありという。」との記事が掲載されている。この当時の地域産業は養蚕と製糸業であり、長井線を実現できたのもこの産業基盤があったからであろう。蚕桑村は長井町や宮内町と比べて資本力はなかったかもしれないが、技術的な中核を担っていたのではないかと思えるのである。今、蚕桑村の当時の面影を伝えるのは蚕桑駅の南端にある「枝垂桑」の古木だけかもしれない。けれども村の名前にその名を残した。虎は死して皮を残し、蚕は死して名を残す。かなり長くなりますが、蚕桑村の200年の物語を読んでみてください。

　上杉藩の時代の天保3年（1832年）に書かれた「背曝（せなかあぶり）」によると下長井通り（今の長井市寺泉から草岡以北北鮎貝の辺りまで）は青苧や漆等の奨励作物ではなく、皆桑畑にしたという。当時の反当り収益で養蚕が田の２倍以上あったというのである。しかも蚕桑地区一帯は、川原前と呼ばれる砂地で風通しがよく人家からも離れていたのでハエの幼虫（ウジ虫）の害がなかったのである。ウジ虫は蛹のまま人家の屋敷周辺で越冬し、４令から５令頃食べさせる桑に産卵し、桑を通して蚕の体内に侵入する恐るべき害虫である。川原前の桑には立地条件からウジ虫の害が少なく歩桑（ブグワ）と呼ばれて普通桑よりも高価に取引されたのである。蚕桑地区は蚕種と養蚕の2本の柱をもって継続的に発展してきたのである。

　慶応2年（1866年）、武州血洗島の渋沢惣五郎という人が長井町横山孫助氏方に来て、田尻方面の蚕種が極めて良好との評価をして各地に販売してから、蚕種製造の本場として知られるようになったのである。渋沢氏から販売の依頼を受けた丸川儀兵エは明治４年、横浜に出張しイタリア人と面接し黄金種の品種製造を依頼されるなど、国際的なレベルの蚕種技術者と評価されている。さらに翌5年にはイタリア人デロロー氏が来朝し、渋沢氏に伴われ丸川氏宅を訪れ高玉、荒砥、五十川、長井の各蚕種製造所を視察している。まさに蚕種技術の最先端の地ではあるまいか。

【おらだの会】本稿は「白鷹町史（下巻）」、「蚕桑の郷土誌」を参考にしています。

　　　　　　　30年前の蚕桑駅はこちらからどうぞ

　　　　　　　　→　３０年前の蚕桑駅　①：山形鉄道 おらだの会 (samidare.jp)

　4月22日の長井線全線開業100周年に向けて、長井線の全駅に記念の幟（のぼり）旗が掲揚されている。旗は2種類あって、写真の渋い感じの色合いのものと明るいものがある。さて1か月後にはどんなイベントが準備されているのだろうか、楽しみにしたいものです。

　それにしてもその１年前の4月23日に左沢線が全線開通し、4月22日に長井線が荒砥まで開通している。当時の人たちにとっては、「次は左荒線だ！」と盛り上がったことでしょう。おらだの会のブログで、長井線の建設に係る歴史をまとめていましたが、この機会に改めて長井線の建設にかけた先人の思いを確認してみたいものです。

　→　軽鉄人物伝：山形鉄道おらだの会 (samidare.jp)

　広田泉さんは西大塚駅での写真展の後、山形鉄道本社を訪れ、山形鉄道の社員に当時制作中であった写真集のモデルを依頼している。そして写真集「ここから始まる」は、6月11日に刊行された。

　広田さんは想像を超える悲惨な状況を目の当たりにして、「自分に何ができるのか。何をすべきなのか。」と自問しながらも、「ここから始まる」と訴えるのである。復興への確信と祈りが混じり合う心境ではなかったろうか。後に広田さんの口から「地域で頑張る人を応援したい」という言葉を聞くのであるが、その言葉が生まれる原体験がここにあったのではないかと思える。

　2020年、コロナ禍にあって自分たちの活動自体が厳しい事態に遭遇したとき、写真集「ここから始まる」は、私たちの心を奮い立たせてくれました。広田さんが引っ張ってくれた昨日までの一歩を思い返しながら、明日の一歩を自分たちの力で踏み出そうと思ったのです。

　当時の思いは、こちらからご覧ください

　→　成田界隈探検　夢をあきらめない：おらだの会 (samidare.jp)

【おらだの会】写真は「ここから始まる」に書いてくれた広田さんの応援メッセージです。広田泉写真展はこちらからご覧ください。

　　→　広田泉写真展を開催します：おらだの会 (samidare.jp)

　羽前成田駅を出ると約２キロにわたってまっすぐに北上し、ウサギの耳が描かれた可愛らしい待合室のある白兎駅に到着する。ホームに降りると西に葉山の山並みが連なり、田甫が山のふもとまで続いている。鉄道写真家　中井精也さんがフラワー長井線を「里山の風景の中をゆく鉄道の原風景を味わえる貴重な路線」と評しているが、その代表的なスポットがこの場所である。葉山は朝には朝陽を受け、夕には光輪をまとう。季節ごとに装いを変え、白兎伝説を生んだ荘厳な山容である。

　長井が生んだ彫刻家長沼孝三氏は、「長井の心」と題する文章で葉山を背景とする長井の風景を「世界の宝」であると称え、人間形成にとって理想的な環境であるという。以前、高校生と話す機会があって、ふるさとで一番好きな風景を訊ねたとき、「列車から眺めた葉山」との答えが返ってきた。人間形成の基礎である子供時代、思春期の時代を過ごした土地、ふるさとはどんな人にとっても格別な意味を持つものであろう。

　駅ノート作家の一人は、「この風景に会いにきました。会いたい風景にやっと会えました」と書いていた。自然景観への共鳴はそこに住む人だけのものではないようである。旅に出る動機や目的は人それぞれであるが、初めての土地で無人駅に降り立ち、山並みを眺めながら、心に移り行くよしなしごとを心に刻んでみるのも旅の楽しみではないだろうか。

　葉山神社と白兎の伝説はこちらから

　　　→　葉山神社 | 白兎（しろうさぎ） | 致芳ふるさとめぐり | 長井市致芳コミュニティセンター (chihou-cc.org)

　駅ノート作家の投稿はこちらから

　　→　この風景に会いに来ました：おらだの会 (samidare.jp)

【おらだの会】写真は山形鉄道㈱提供。

東京目黒川に続いて成田駅の十月桜も開花しました。成田も東京並みになりました。（笑）

それはさておき今年のお花見は、長井線全線開通100周年記念日の翌日（4月23日）の予定ですが、それまで桜が残っていてくれるでしょうか。

昨年は４月11日に開花の記事を投稿していたようです。こちらからどうぞ

　→　十月桜咲きました：おらだの会 (samidare.jp)