1954年（昭和29年）に旅客列車が気動車に代わってからも、ＳＬは貨物列車を牽引していた。けれども1961年（昭和36年）6月10日には梨郷、西大塚、時庭、羽前成田、蚕桑、鮎貝駅で貨物の取扱いが廃止となった。東京オリンピックと東海道新幹線の運行に沸き立った４年後の1968年（昭和43年）には、国鉄諮問委員会が長井線を含む廃止対象83路線を公表されたのです。そして1972年（昭和47年）10月1日に最後の機関車59634号は、皆から「ごくろうさんよ、ありがとう！」と見送られて、北九州にわたって行ったのでした。この年に創刊されたタウン誌「やまがた散歩」には、「わがうちなる長井線」と題したエッセーが寄せられている。

　→　わがうちなる長井線　その１：山形鉄道おらだの会

　→　わがうちなる長井線　その２：山形鉄道おらだの会

　→　わがうちなる長井線　その３：山形鉄道おらだの会

　→　わがうちなる長井線　その４：山形鉄道おらだの会

　北九州にわたった59634号は、筑豊地区で働いた後に引退し、現在は北九州市の「九州鉄道記念館」に展示されています。右の写真は、北九州市出身の地域おこし協力隊　高橋秀孝氏が提供してくれたものです。長井線で59634号を運転していた方がこの写真を観て、「まるでお召し列車みたいにきれいにしてもらっている。こんな風に残してもらってほんとにうれしい。」と語ってくれました。この人にとって59634号は、懐かしい同胞であり、人生の伴走者でもあったのかもしれません。

【おらだの会】　ＧＷ期間中は、旧駅務室（駅茶）はお休みとさせていただきます。申し訳ありませんが、待合室の展示をお楽しみくださいますようお願い申し上げます。