「単なる手違いという言い逃れは通用しない。立候補者にとっては選挙妨害にも匹敵する重大事だ」―。今月２４日に投開票が行われた花巻市議選の選管事務に到底考えられない不手際が続出。市民の間には「選挙の無効を訴える訴訟が起きても不思議ではないレベルだ」という厳しい意見が出ている。

　「候補者１人欠落し掲載」―。投開票２日後の２６日付地元紙「岩手日報」にこんな大見出しがおどった。市議選告示２日後の１９日、インタ－ネットの選挙専門サイト（政治山＝Yahooニュ－ス）に実際は３１人いた立候補者のうち、１人を欠いた情報が掲載された。当事者の板垣武美さん（５９）がこれに気が付き、サイト側に経緯を問い合わせた。その結果、市選管（宮川弘海委員長）が誤った情報を提供した事実を認め、サイト側も訂正した。宮川委員長は「二度とこのようなことがないよう確認を徹底したい」と話しているが、ネットは選挙情報を得るための重要なツ－ルだけに、今回落選した板垣さんは「選管側からはいまだに公式の謝罪はない。不信感が募る一方だ」と憤りを隠さない。

　有権者が最終的に投票行動を決める際の重要資料（全戸配布）である「選挙公報」の未配布問題がこれに追い打ちをかけた。結果として、選挙公報を見る機会を奪われたある住民は「今回の未配布問題がとくに、ネット環境に恵まれない老人層などに与えた影響は計り知れない」と怒りをあらわにし、①選挙公報はどのような仕組みで配布されたのか、②未配の件数とその原因の明確化、③責任の所在と未配が投票行動に与えた影響度合いの検証、④今事案のＨＰ上への公開―などを選管側に求めたが、「いまだに形式的な謝罪しかない」という。

　今回落選の憂き身をみた私自身も選管側の“機能不全”ぶりに振り回された一人。選挙用葉書（２千枚が限度）の住所、宛名は選管が保管する選挙人名簿から直接、手書きで書き移すのが原則。膨大な人数なので、写真撮影などで手間を省く“不正”を防止するという名目で、私自身も選管事務職員の“監視下”で約１０日間の難行を強いられた。ところが、ある陣営は監視の目が届かない別室で作業をしていることが発覚。さっそく、抗議すると「今後、気を付けます。時々、事務職員が別室をのぞいてチェックはしています」とのらりくらりの返答。さらには、選挙関連資料は誤字脱字などのミスだらけで、各種の問い合わせにも「ちょっとお待ちください。折り返し、お電話します」の連発。そして、結局はナシのつぶてということもしょっちゅうだった。

　今年１月の市長選、今回の市議選に先立つ参院選…。今年はまさに、“選挙の年”であることは衆目の関心事だった。さらに、激烈を極めた市長選の余波で市議選も新人の出馬で当初から激戦が予想されていた。ほとんどパニック状態に陥った今回の不手際の数々については、ベテラン職員を配置するなどの対応を見誤った人事権者の上田東一市長の責任にも及びかねない。今年４月の異動で配置された女子職員の放心したような表情がいまも目に焼き付いて離れない。投開票から早や、１週間が経とうとしているが、選管側はまだ未配戸数などの実態を把握していないらしい。

（写真はまるで廃墟と化した花巻城址（新興製作所跡地）を背に「この財産を市民の手に」と演説する私。背後のコンクリート製の残骸の中に猛毒のPCB（ポリ塩化ビフェニル）が不法に放置されている。こんな市政課題に一直線に切り込んだつもりだったが、票には結びつかなかった＝７月２３日、花巻市御田屋町で）

《追記ー１》～「具体と抽象のはざまにて」（４７４人の支持者からのメッセ－ジとして）

　（８月）１日、東和町田瀬在住の造形作家、菅沼緑さんから封書が届いた。今回の市議選で私を熱烈に支持してくれたのも緑（ろく）さんだった。読み進むうちに胸が熱くなってきた。「挫けてはならない」とまた、ムラムラと闘志がわいてきた。私に投票してくれた「４７４人」の気持ちが凝縮されているように思った。以下に全文を掲載させていただく。

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　驚きました。まさかの結果に。世の中には具体と抽象があって、そのどっちも大切なのに、時には具体が注目を受け、あるいはやたらに抽象的なイメ－ジだけがひとり歩きをしたりで訳が分かりません。増子さんの演説の具体と抽象が程良く存在する話を聴いて全く疑いを感じることもなく、絶対に支持者は沢山あるはずだと思いました。

　結果は真実でもなく、単なる事実でしかない一時的な経過に他ならないとも思いました。増子さんには、これからも全世界の幸福を発信し続けてください。花巻が硬直してやわらかな発想が育たない街だとしても、素直な感性はかくされているだけで、草の根の下で機会を待っている筈だと強く思います。増子さんの素直な感性には私も大いに共感を覚えるひとりです。又楽しんで話ができるような機会を作りたいと思います。

《追記―２》～これで今回の“敗因”の構図がはっきり、見えてきた！？

　「こんな人たちに、私たちは負けるわけにはいかないんです」（２０１７年７月１日、都議選応援の街頭演説）―。白昼テロで暗殺された安倍晋三元総理のこの言葉を反芻（はんすう）しながら、私は「イ－ハト－ヴ市民」を名乗る以下の匿名のコメント（２日付）を脳裏に刻んだ。「そう、私はあなたみたいな人に負けるわけにはいかんのです」

　「まずさ。あんたの場合、票数的にも箸にも棒にも掛からない感じだったんだから終わってから負け犬の遠吠えみたいに騒ぐのやめな。そんな老害に今さら何ができんの。時代はもう変わってんのさ」……私はこの発言の背後に、宮沢賢治の理想郷（イーハトーブ）の底なし沼のような人心の荒廃を見たような気がした。「イーハトーヴ市民」ならぬ「イーハトーブ”愚民”」の心の荒廃を…

　「もしも遠い山に色鮮やかな虹がかかれば、奇跡は起こる」―。原爆症の悲惨さを描いた映画「黒い雨」（井伏鱒二原作）はこんなセリフで終わる、しかし、結局は虹が出ることはなかった。一方、選挙戦最終日の２３日、私の眼前には五色の虹がくっきりと浮かんだ。「奇跡」は起こると私は思った。

　この日は午前中から不思議なことが相次いだ。9時半すぎ、選挙カ－の車中で携帯が鳴った。小学校から大学まで一緒だった親友からだった。大学卒業後、北海道出身の代議士の地盤を引き継ぎ、道議会議員になって現在、９期目。議長を経験した経歴を持っている。私の出馬を風の便りで知った上での激励かからかいの電話かと思ったが、まったくの別件だった。「いま、オレがどこにいるか分かるか。選車の中だよ」と伝えると。相手は「えっと」と驚きの声を上げた。ほどなくして、ショ－トメ－ルが届いた。「必ず当選するよ。花巻で会おう」とあった。

　車外は土砂降りの雨に。傘をさし、大声で叫んでいる男性がいる。慌てて、車を飛び降りると見覚えのある男性が立っていた。「あの時は本当にありがとうございました。大槌の仮設で…」―。あの大震災の際、ボランティア活動で知り合った被災者だった。「いまは花巻に居を移しました。さっき、女房と二人であなたへの投票を済ませてきました。その足で孫の顔を見ようとしたら、目の前にあなたの選車が現われるじゃないですか」―。なにか胸が熱くなるような感情が体中を駆けめぐった。

　「拡大を続けるコロナ禍、終わりの見えないウクライナ戦争、そして元首相に対する白昼テロ事件…。終末観さえ漂ういまの時代の中、私は賢治さんのメッセ－ジの大切さを訴え続けてきました」―。自宅近くの「雨ニモマケズ」賢治詩碑の前に立ち、私は１週間に及ぶ激しい選挙戦の報告をした。雨はまだ降り続いている。ヒグラシなのだろうが、耳にうるさいほどの蝉しぐれが降り注いでいる。１０分ほどの報告を終えた瞬間、厚い雲間からわずかな日差しがもれた。銀河宇宙の賢治に届いたのかもしれないと私はうれしい気持ちになった。帰路にある陸橋にさしかかった途端、ウグイスさんがすっとんきょうな声を上げた。

　「候補、あっちの空を見て」―。ひと抱えもあるような太い虹が輪を作っていた。一瞬の間にその虹は消えた。「皆さんのご支援がなかったら、私はとっくに挫折していたはずです。悔いはありません。すがすがしい気持ちです」―。午後８時、“叛逆老人”の選挙戦は最後の「お礼遊説」で１週間の戦いに幕を下ろした。

（写真は賢治詩碑の前で選挙戦の報告をする私＝７月２３日、午後５時すぎ、花巻市桜町４丁目で）

《追記ー１》～完敗、いや惨敗。「イーハトーブでも”奇跡”は起こらなかった」。それでも悔いなし！！

　花巻市議選の投開票が７月２４日に行われ、私はわずか４７４票の得票に止まり、３１人の立候補者中、最後から２番目で落選した。選挙期間中の前後、私が訴えた宮沢賢治の理想郷「イ－ハト－ブはなまき」の実現というスロ－ガンがほとんど受け入れられなかったことになる。この現実を粛然と胸に刻みたい。しかしその一方で、このことを認識できたという意味では大きな収穫であったともいえる。いまは思いを全部吐き出したという達成感の中にいる。落選しても、”叛逆老人”は死にはしません。ご支援に心から感謝申し上げます。

《追記―２》～「アブラハムの執り成し」と４７４人の有権者

　「まことにあなた（神）は、正しい者を悪い者と一緒に滅ぼされるのですか。あの町（ソドム）に正しい者が五十人いるとしても、それでも滅ぼし、その五十人の正しい者のために、町をお赦しにならないのですか。正しい者を悪い者と一緒に殺し、正しい者を悪い者と同じ目に遭わせるようなことを、あなたがなさるはずはございません。全くありえないことです。全世界をさばくお方は、正義を行われるべきではありませんか。（『旧約聖書』「創世記」）

　アブラハム（父祖＝預言者）は粘り強く神と交渉を続けることによって、その善良な人の数を５０人から１０人に減らすことに成功する。旧約聖書のこの一節を思い起こし、今回、私を支持してくれた４７４人（イ－ハト－ブの住人）とアブラハムが執り成した１０人（ソドムの住人）の姿を無意識に重ね合わせていた。「仮に善良な人たちが一握りだったとしても（つまり、悪者が多数だったとしても）そのまちを滅ぼしてはならない。逆にその少数者が将来のまちの救世主なるはずだから…」

　「マスコさん、ドイツでは７０歳すぎたら、被選挙権がなくなる。でも日本にはその制限がないんだよね。だから、マスコさんは１００歳まで政治家を続けることができるよ。記録に挑戦してみて…」―。花巻市郊外でケ－キ職人をしているドイツ人のポ－ルさんはこう言って、ニヤリと笑った。「人生の余暇を楽しむのがヨ－ロッパ人の生き方。そこが日本人と違うところかな」。選挙って、こんな旧交を温める機会になったり、新たな出会いを生んだりして、とっても面白い。まるで“祝祭”みたい…

　ある街宣箇所での出来事―。マイクを握った直後、５メ－トルの至近距離に止めた車から４０代半ばの男性が降りて来た。熱心に聞き耳を立てていたが、時折、ポケットに手を入れたり、周囲をうかがうなどちょっと、落ち着きがない。一瞬、あの元首相に対するテロ事件が頭をよぎった、たまたまこの日、私の選挙ポスタ－が掲示板から消えてしまうというハプニングがあったせいかもしれない（コメント欄に証拠写真）

　約１５分間の演説を終え、その男性に歩み寄った。４５歳だという男性な開口一番、こう言った。「あなたの演説をずっと、聞きたいと思っていた。ウグイスさんの声が聞こえたので、後ろについてきた。会えて良かった」―。私は自分の浅慮が恥ずかしくなった。「これまで引きこもりの人たちの支援に生きがいを感じてきたが、コロナ禍の拡大でそれもできなくなった。あなたの力を借りて打開策を考えたい」―。この日の新聞各紙はコロナ感染者がついに１日１５万人を超えたというニュ－スを伝えていた。私たちは互いに携帯番号を交換し、再会を約束した。

　ウグイスさんが小さな声でささやいた。「ほんとのところ、候補者が襲われたら、どうやって防ごうかな、と。相手の車のナンバ－も必死になって頭に刻んだ」―。後日談に選挙カ－の中は爆笑の渦に包まれた。「選挙って、何が起こるかわからない、だから、お祭りなんだね」

（写真はポ－ルさん夫妻を囲んで、記念撮影に収まるスタッフたち＝花巻市大沢で）

　「もう年も年だし、当たるとしてもせいぜい“中気病み”（よいよい）ぐらいなもんだろうな」―。そう思っていたら、ポスタ－掲示の場所取りの抽選で、なんと「１番くじ」を引き当ててしまった。「幸先が良い。当確」、「神のご加護」、「日ごろの行いの現れ」…。友人、知人からまるで、“当選祝い”みたいなメ－ルや電話が殺到した。小学生から大学生に至る成績で「１番」になったことはもちろんなし。宝くじを買ってもいつも「はずれ券」ばかり。選挙は“縁起もの”とはいっても、そう単純に喜んでばかりもいられない。

　選挙戦も中盤をすぎ、少しづつ手ごたえみたいなものも感じてきた。アドリブ満載の絶叫調街宣（街頭演説）に一息を入れ、ぐるりと全方位を見回すと…。いるいる。２階の窓から身を乗り出して、じっと聞き入っているおばあちゃん。ちぎれるように手を振っているおじいちゃん。「私は当年８２歳。みなさんの代表選手です」と応答すると、本当にちぎれた腕がこっちに飛んできそう。

　選挙戦がヒ－トアップする中、他陣営に遭遇する機会もしょっちゅう。道端に整然と並んだ支持者を前にして、公約を披歴する候補者、連呼を繰り返しながら、目の前を風のごとくに通り過ぎる選挙カ―。「候補、候補。うしろ、うしろ」とウグイスさん。振り向くと、鮮やかな色彩の帯みたいな布がヒラヒラ舞っている。ハタと心づいた。「このオレにも『１番』があったじゃないか。“理非曲直”（りひきょくちょく）に頑固な自分が…」―

　２１日昼過ぎ、この「１番」が自宅近くの掲示板から消えてなくなっているのに気が付いた。「明らかな選挙妨害（いやがらせ）。許せない」、「いや、いやがらせなら、ビリっとはぎ取った形跡が残るはず。逆に丁寧にはがしたような感じだ」、「１番さんに魅了された誰かが永久保存版に盗んだのではないか」…。選挙カーの中はこの”椿事“の真偽をめぐって盛り上がった。”叛逆老人”の選挙の波紋はまだまだ、広がりそうな気配である。

（写真は生まれて初めて「１番」になったポスタ―掲示場の前に立つ私＝７月２１日午前、花巻市内で）

　「苑長！苑長！！苑長～っ！！！」―。のぶ君やてる君が一斉にそう叫びながら、飛び出してきた。みきちゃんやきくよちゃんの姿も…。私は以前、この施設の施設長だった。あれから１２年。みんな同じ年かさを重ねたが、今も「苑長」と呼んでくれている。私は不覚にもボロボロと涙をこぼしてしまった。

　この日、私は花巻南温泉郷の入り口に当たる障がい福祉サ－ビス事業所「こぶし苑」の前で、マイクを握っていた。新聞社を退社後、この福祉の現場に飛び込んだのは１８年前の平成１６年３月。６年あまり、福祉という未知の分野で新しい体験をした後、平成２２年７月、「アラセブ（７０歳）、最後の決断」―を掲げて市議に初当選。２期目は「アラセブ、再度の決断」と看板を塗り替えて再選された。このノボリを作ってくれたのは施設の印刷班のみんなだった。敷地内には私が在職中に建設したパン工房「銀の鳩」が健在だった。走馬灯のように当時の思い出が去来した。

　「叛逆老人は死なず」―。今回のノボリもここのみんなで印刷してもらった。のぶ君が突然、怒鳴るような声で言った。「オラも父さんも苑長に入れることにしている。んだども、選挙って、必ず当選するとは限らないべ。落ちたら、また苑長として戻ってくればいい。おらはそっちの方がうれしい。だって苑長はずっと、死なないんだから」…。涙が今度はしずくとなって頬を流れ落ちた。

（写真は自分たちが作ったノボリを握り、リ－フレットを手に記念撮影に収まる利用者のみんな＝４月２０日、こぶし苑の前の広場で）