「南と北の歴史に学ばなければ、中央（ヤマト）は見えてきませんから…」―。私の「断捨離」大作戦はこの極めつきの“決めゼリフ”がきっかけでスタートした。２年前の冬から翌年の初夏にかけて、私は沖縄・石垣島に短期移住した。当ブログでも度々、紹介した拙著『「イーハトーブ“図書館”戦争」従軍記』（２０２６年１月刊）の執筆に当たり、この“戦争”の実相を少し距離を置いて考えてみたいと思ったからである。

　寄宿先のすぐそばに古書＆カフェの看板を掲げた「うさぎ堂」という古書店があった。店内の「沖縄」関連本の向かいの棚には１０数冊のアイヌ民族に関する書籍が収められていた。現役時代、私は若い記者仲間とチームを作り、全国版に２８回にわたってアイヌ民族の現状についての連載記事を掲載した。このシリーズはこの直後に『コタンに生きる』（「朝日新聞アイヌ民族取材班」著、１９９３年１１月岩波書店刊）と題して、出版された。その際に蒐（しゅう）集したアイヌ民族に関する書籍や資料、証言テープなどが留守宅に山積みになっていることが以前から、気にかかっていた。

　「もし、よろしかったら…」―。老い先短い老残の願いを快く聞き入れてくれたのが「うさぎ堂」の店主、千葉茂之さんの“決めゼリフ”（冒頭）だった。帰郷した私は本棚に眠ったままになっていた関連本を数回に分けて、千葉さん宛てに送った。その数はざっと１４０冊。数日前、千葉さんから「『ゴールデン・カムイ』の影響で、アイヌの言葉や習慣に興味を持つ若者が増え、その関係の本が先行して手に取られています」という嬉しい知らせが届いた。『ゴールデン・カムイ』（野田サトル著、全３１巻）はアイヌ文化を基底に据えた活劇マンガで、２０１８年にはアニメ化された作品が手塚治虫文化賞を受賞している。

　「持ち主が代わり、新たな視線に触れるたび、本は力を得る」―。世界的なベストセラーになったスペイン人作家、カルロス・ルイス・サフォン（１９６４～２０２０年）の『忘れられた本の墓標』シリーズ（４部作）の中にこんな一節がある。カルロスはこうも語っている。「目にするすべての本、すべての巻物には魂がある。それを書いた人の魂、それを読んだ人、それを生きた人、それを夢見た人の魂」―。さて、この「断捨離」大作戦が今後、どのような展開を見せるのかーどうぞ、お楽しみに…

（写真は「うさぎ堂」の店内に並べられたアイヌ関煉本＝千葉さん提供）