前回、ヤギの呪いを解いて、映画の”予言”どおりシカゴ・カブスが優勝出来るか？
という話題を書かせていただきました。
２０日現在、「ナ・リーグ優勝決定シリーズ」ニューヨーク・メッツとの戦いで
０勝２敗と苦戦しています。今日から、ホームで戦うので巻き返しを期待します。
カブスには、１２年前のこの時期、とんでもない”事件”がありましたので紹介します。
2003年10月14日。
カブスのファンはじめメジャーリーグ好きならあのシーン、眼に焼き付いている
人もいると思います。カブスの左翼手モイゼス・アルーと、カブスファンの
スティーブ・バートマンという青年がファウルボールに向かって同時に手を伸ば
したあの場面。ボールはふたりの手に触れて観客席に落下し、捕球しそこなった
アルーは、グラブをフェンスに叩きつけて悔しがった。
「ナ・リーグ優勝決定試合」の第6戦（ホームゲーム）だった。3勝2敗と優位に
立っていたカブスは、この試合、8回表まで3対0とリードをしていた。あとアウ
ト5つで、58年ぶりのワールドシリーズ進出が実現するという状況であった。
このプレーのあと、カブスはおかしくなった。アウトになるはずの打者が出塁
し、この回、相手のマーリンズに大量8点を奪われ、大事な試合を落とした。
シリーズの流れは大きく変わり、翌日の第7戦にも勝ったマーリンズは、勢いに
乗りこの後、ヤンキースとのワールドシリーズも制し「世界一」になった。
大魚を逸したカブス、あの時の大量失点の戦犯探しに血道を上げた。1死一、二
塁で簡単なショートゴロを大きくはじき併殺を逃したアレックス・ゴンザレス。
先発し好調だったが、肩を冷やしてしまい急に調子を崩したプライアー。
そんなプライアーをあえて続投させたダスティ・ベイカー監督・・・
しかし、最大の生贄はバートマン青年だった。黒いスウェットシャツに緑のター
トルネック、カブスの青い帽子をかぶってその上にヘッドフォンを装着した眼鏡
の青年の姿は、お尋ね者の手配書さながら全米に報道された。
バートマンは球場係員に両脇を抱えられて別室に連れ去られた。お灸をすえるた
めというより、カブス・ファンのリンチに遭うのを防ぐためだった。
妨害の際に男性の顔がテレビ画面に大写しにされ、ニュースなどでも何度も
繰り返して報道されたため、その男性がシカゴ郊外に住むスティーブ・バート
マンという26歳の青年であることが、試合後インターネットで特定されてし
まった。地元の新聞はバートマンの職業や家を掲載した。バートマンは「ファー
ルボールを捕るのに夢中になり、アルーが捕球しようと近くに来ているのに気付きま
せんでした。申し訳ない気持ちで一杯です」というコメントを発表した。自宅には嫌が
らせ電話が殺到したため、電話番号の変更を余儀なくされた。メディアから取材や、
CM出演などの依頼も多く舞い込んだが、全て拒否したという。
シリーズ敗退が決まった後、カブスは公式サイト上で以下の声明を発表した。
本年のファンの皆様によるこれ以上ないほどの応援に礼を述べたいと思います。感謝の気持ちで一杯です。それと共に、私たちは皆様に試合はフィールドの上での出来事によって決まるのだと言うことを心に留めて頂きたいと思っています。決して、観客席での出来事によってではありません。ある1人のファンが、第6戦で起こったことに責任を持つと見なすのは不正確であり、不公平なことです。彼は球場に来ている全てのファンがしようとすること―ファールボールをキャッチすること―をしただけです。それは野球を特別なスポーツにしていることの1つです。今シーズンはとてもエキサイティングな年でした。リグレー・フィールドで10月に更に長く試合ができることを楽しみにしています。
後に、このボールは多くのカブスファンが見守る前で爆破された。
バートマンは、いまもシカゴに住んでいるとのこと。金融関係のコンサルト会社に勤務し、「幸福で健康な生活を送り、いまもカブスのファン」でいるらしい。もっとも、これは親しい知人の証言で、バートマン自身は取材に応じていない。あの試合の直後、カブス・ファンに謝罪する声明を発表したのを最後に、彼はメディアとの関わりを絶った。高額の謝礼を提示して「真相の告白」をうながす媒体もあったようだが、それもすべて拒んでいる。大好きだったリグレー・フィールドへも足を向けていない。理由のひとつは恐怖だろう。アルーが球を捕りそこなった瞬間、バートマンにはビールやコーラが雨あられと降りそそがれた。係員に連れ去られたバートマンは球場の片隅でいったん保護され、試合後、入念な変装をさせられて、身の安全を確保できる場所に移送された。そして、事件後、バートマンは仕事も住所も変え、公の場には一切姿を現していなかった。
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