新野はイルミネーションが点灯したことを確認して、「今年も飾ることができた。よかった。」とつぶやいた。12月25日までの約1か月、四季の郷駅は明るい電飾に照らされる。町内外からも多くの見学者が訪れるようになった。最近では周辺の事業所や家庭でも協力をしてくれて、灯りの数は年々増えている。そのことも新野には嬉しかった。イルミネーション祭りは七夕祭りと共に地区の風物詩となっている。駅があるから人が集い、人と人との縁もつなぐことができるのだと新野は思う。

　四季の郷駅は平成19年（2007年）、フラワー長井線の17番目の駅として誕生した。この当時、土地区画整理事業が進められており、新興住宅地の利便性向上と長井線の利用拡大を企図して、新駅が建設されたのでした。土地区画整理事業のソフト部門を担う鮎貝まちづくり推進委員会は、駅が開設されると同時に七夕祭りやイルミネーション祭りを開催した。駅開業の3年後に区画整理事業が完工しました。その後は推進委員会のメンバーが中心となってイベントを実施してきましたが、新たに会を組織して事業を継続していこうと平成24年（2012年）、「四季の郷駅で楽しむ会」が発足しました。新野は初代会長からバトンを受け継ぎ平成30年（2018年）から楽しむ会の代表となったのでした。

　15年前、ホームしかないこの駅で七夕祭りとイルミネーションをやろうとした先輩方の先見の明に、新野は今も尊敬の念を持っている。楽しむ会の設立の時に、それまで事業を引っ張って来てくれた先輩の一人が語ってくれた。「私らは小さい時、爺さんや婆さんに手を引かれて、汽車を見に行くのが楽しみだった。そして集団就職で東京に行く友達を見送った。駅には残しておきたい記憶があるように思う。子育て住宅団地もでき、若い家族も移り始めている。この駅をとおしてみんなが楽しい想い出を重ねていって欲しい。この駅を私らの心の拠り所、まちづくりのシンボルにして欲しい。」と。

　会員も年をとってきたが、何とか今年もイルミネーションに灯をともすことができた。両親に手を引かれてきた子供がトナカイを見上げてはしゃいでいる。新野は思うのだった。この灯りは地域の元気を映すものであり、先輩方への感謝の思いと子供たちに贈るメッセージでもあるのだと。

　四季の郷駅の佇まいはこちらから

　　→　長井線リポート（６）　四季の郷駅の畳箒・時計：おらだの会 (samidare.jp)

　　四季の郷駅のイルミネーションはこちらから

　　→　イルミネーションが映すもの：山形鉄道おらだの会 (samidare.jp)

【おらだの会】本稿は鮎貝コミセンチャンネルや関係者からのお話をもとに創作したものです。写真は2020年のものです。

つつじ祭りが賑やかに行われたかと思うと、あやめの季節となっていた。羽前成田駅北の西舘踏切のあやめも見頃を迎えていた。撮影に向かう途中で花を育ててくれている方に会えた。短い会話の間に、オジさんの一年間の作業の姿が思い出された。

「咲きましたね」

「やっとそろってくれたね」

「写真撮らせてください」

「どうぞどうぞ」

　5月21日（日）は、広場の草刈りと花壇の除草作業。4月3日の作業では、防雪林からの杉の葉を始末するのに手一杯。草が伸び始めたこの時期は除草作業を行い、来月は花植え作業を予定しています。

　今年は、ホーム北側の十月桜の枝の剪定も行いました。おらだの会発足以来初めてのことかと思います。また今回は、会員の奥さんもお手伝いに来てくれてほんわか温かい朝仕事となりました。

【おらだの会】　「鈴木亮写真展」においでになった方から「いつもロックガーデンをきれいにしていますね」とほめられました。幾つになってもほめられるのは嬉しいものです。

4月12日

成田おらだの会の皆さん、いつもきれいにしてくれてありがとうございます。中学生の頃、致芳中学校にバレーの練習で来ました。前には大きな吉川病院も建ち、リハビリの方も良くなって社会に戻られますように・・。

4月12日

仙台から来ました。バスツアーでこの駅を初めて知りました。いつまでも永く続いていけるように願っております。（86歳のオバサン）

4月13日

名古屋からです。“いい移住”という番組で知りました。フラワー鉄道さん、頑張って下さい。（73歳）

　小学生となった娘を連れて、何年かぶりで故郷に帰って来た。娘は新幹線では立派に乗っていたが、長井線に乗り替えた途端に、「お母さん電車の窓が開けられるよ、すごい！」とはしゃぎだした。

　蚕桑駅を過ぎて鮎貝駅に向かう。ここからは長井線の中でも、私が特に好きな景色が展開する。そもそも長井線は高低差が少なくしかも単調な田園風景が続く路線です。そんな中で蚕桑～鮎貝間の3.3キロは、勾配12.5パーミル（1000ｍ走って12.5ｍ下がる傾斜。）の区間が1.3キロも続きます。西山山麓を水源とする中小の河川が幾筋も深い谷を刻み、樹木がうっそうと茂る中を疾走します。そこを抜けると一転して明るい台地が開け、雑木林の里山風景の中を駆けて行くのです。最後は台地の頂上から、最上川が造った氾濫湿原の底に真っ逆さまに落ちていきます。「お母さん、ジェットコースターみたいだよ」と娘のテンションはマックスとなるのです。

　娘の興奮が冷めやらぬうちに「次は鮎貝、鮎貝」との車内アナウンスが流れた。この駅は私が高校の３年間汽車通学した駅だったことを話しながらホームに降りる。目に飛び込んできたのは、木製の長大看板である。今も残るこの看板を見ていると、夏休みの暑い体育館で友達と絵を描いたあの時の光景が蘇ってきた。

　私が小学校６年生の時、Ｏ先生からの「山形鉄道誕生10周年を記念して、鮎貝駅に飾る看板を作ります。長井線の絵を描きたい人は職員室に来てください」との呼びかけに応えて、友達同士で参加したのだ。校長先生も来て指導してくれたし、「鮎ちゃんの絵も、りんごちゃんの絵もうまいぞ！」とほめてくれた。とても嬉しかった。

　校長先生は最後に「10年後きみたちはフラワー長井線と同じく二十歳になる。君たちが社会の主役になるんだぞ、頑張れよ！」と言って、看板にメッセージを挿入してくれました。あの時の校長先生とＯ生の優しいまなざしは、今でも鮮明に想い出されるのでした。

　いじめや校内暴力などの事件が毎日のように報道されています。けれども子供は昔と少しも変わっていないのだと思います。校長先生やＯ先生のように。子供たちと真剣に向き合ってくれる教師がいるならば、子供たちは素直に育つのだと思いたい。あれから三十年、先生は今どうしているのだろう。看板に私の名前を見つけて、はしゃいでいる娘を見ながら、この子も人生の師と呼べる人に出会って欲しいと思った。看板は色あせてはいるが、先生と友達との想い出は少しも色あせてはいないのだと思った。

　　オンシトノ　デアイ　トモトノ　ワカレ　

　　エキニハ　ソレゾレノ　オモイデガ　アル　

　　ジュウネンゴノ　ワタシタチハ　

　　オンシノ　トイニ　

　　コタエルコトガ　デキテイルノダロウカ

　　長井線リポート　（４）長井線でブラタモリ：おらだの会 (samidare.jp)

　　長井線リポート（５） 10年後の君たちへ：おらだの会 (samidare.jp)