神明神社へ行く石段の左側に手水石（ちょうずいし）が置かれています。

石に刻まれた年号を見ると、創立された嘉永（１８４８～１８５５）のはずですが、寶（宝の旧字）永に見えます。

宝永三年は西暦１７０６年なので、神社創立から１世紀以上も前になってしまいます。

もっと古い寛永（１６２４～１６４５）ということはないでしょうし、嘉の異体字でもなさそうです。

石段の入口にある「奉納御石塔」も「明和七庚寅天」と刻銘があり西暦１７７０年になります。

（和の字は偏（へん）と旁（つくり）を上下にした異体字）

神明神社の近くには江戸時代※から北ノ沢鉱山があり石祠が残っています。

（刻銘がなく建立年・神様も不明）

また秋葉山への山道を利用して木材の切り出しを行っていました。

神明神社が出来たことで、元々あった石造物を設置したと考えられます。

※寛政４年（１７９２）の「樹蓄建議」に記載あり

私事ですが、この度転勤となりました。

中川地区の皆様には大変お世話になりました。ありがとうごございました。

「中川地区の歴史」の投稿はこれで最後になりますが、今後も「中川公民館日記」をお楽しみいただければ幸いです。