前川ダムは全国でも珍しい「河道外貯留」方式のダムです。

小岩沢地点において一定以上の洪水量に達した場合、前川沿川にはダムの適地がないことから分水工により導水され、前川河道外にあるダムに溜め込むことによって洪水を調節します。

画像は小岩沢にある分水工です。

参考：山形県ホームページ