NBAの2015～16年シーズンも大詰めを迎え、クリーブランド・キャバリアーズ
（以下、キャブス）が順調に勝ち進んでいる。
「僕たちには優勝する準備が整っていると感じている。このチームに自信を持っているし、目標に
しているのはそれだけなんだ」
３月下旬、ニューヨークでのゲームの際にレブロン・ジェームスがそう語ったときには、その言葉は
一般的に真剣に捉えられていなかった感があった。
シーズン中はウェスタンカンファレンスに属する昨季王者ゴールデンステイト・ウォリアーズ、強豪
サンアントニオ・スパーズが歴史的なペースで勝ち続け、この２強の総合力が頭一つ抜けていると
思われていたからだった。
しかしプレーオフが始まって以降、快調なプレーを続けるキャブスへの評価は一気に高まってい
る。
「キャブスは良い流れになっている。１年前の現時点と比べて、レブロンが手に取っているシュート
の数が約100本も少ない。チーム内に他にも武器があるから打つ必要がなくなっているんだ。状態
が良く、特別な予感が漂い始めている」
記者やコメンテーターがそう語っていた通り、多くのタレントを擁するキャブスは、最も大事な季節
に綺麗にピークを合わせてきた感がある。レブロンの疲労度がほとんどなく万全といえる。
思えば１年前。レブロン復帰１年目のキャブスはプレーオフで波乱の道のりを余儀なくされた。第１
ラウンドでケビン・ラブ、ファイナル第１戦でカイリー・アービングといった”ビッグ３”のうち２人が故障
離脱。以降は苦しい陣容でのプレーが続き、最終的にファイナルでは２勝４敗でウォリアーズに敗
れた。
しかし、今季は状況がかなり違う。大きなケガを抱えている選手は一人もおらず、疲れの溜まるは
ずの時期にベストに近いコンディションを保っている。
東地区決勝を先に勝ち抜き、長いシリーズになりそうな西地区ファイナルのウォリアーズ対オクラ
ホマシティ・サンダー戦を横目に見ながら、万全の状態で最終決戦に備えられれば可能性は十分
にある。
NBA新記録のシーズン73勝をマークしたウォリアーズ、ケビン・デュラントとラッセル・ウェストブ
ルックという２枚看板を擁するサンダーはもちろん脅威のチームではある。それでも、これだけキャ
ブスにとっての好材料が揃えば、今季はもしかしたら……。
「クリーブランドを離れたときの僕には使命があった。それはチャンピオンになること。そして僕はそ
れを２度達成することができた。マイアミはその味を知っているが、僕の故郷はもう長く味わえてい
ない。目標は可能な限り多くの優勝を経験することだが、それをオハイオ州北東部にもたらすこと
が今の僕には何よりも大切なんだ」
2014年夏。マイアミ・ヒートから古巣キャブズへの復帰を決める際の手記に、レブロンはそう記し
た。
そこでの言葉通り、NBAに限らず、1964年にスーパーボウルを制したブラウンズ（NFL）を最後
に、クリーブランドのメジャースポーツチームは50年以上も優勝を味わっていない。この地元にトロ
フィーをもたらすことが、オハイオ州出身のレブロンにとっての使命だった。迎えた2016年、キャブ
スとレブロンに絶好機が到来したと言える。
※杉浦大介さん（ニューヨーク在住・スポーツライター）のコラムと私の思い
