バスケットボール日本代表男子はワールドカップ予選で連敗を喫し後がない状況。
また、８月に不祥事を起こし騒ぎとなってまさにどん底でした。
一方、バスケットボール本場のアメリカで活躍している２人の日本人をご存知でしょうか？
渡邊雄太（２３歳）と八村塁（宮城・明成高校出/２０歳）です。
渡邊は以前私のブログでも紹介しましたが、この夏にＮＢＡメンフィス・グリズリーズと
２ウェイ契約（ＮＢＡチームの傘下にあるＧリーグでプレーしながら、最大４５日間だけ
ＮＢＡのロスターに登録が可能な制度）を結び、ＮＢＡ選手にもっとも近いところにいる。
（ＮＢＡ選手として出場すれば、田臥以来日本人として２人目）
八村も以前ブログで紹介した選手で、ＮＣＡＡの強豪ゴンザガ大学で主力として活躍し、
３年生となる来年の”ドラフト候補”で、全米でも注目されている選手のひとりです。
（ドラフト指名されれば、日本人史上初）
そんな２人の“代表初共演”となったワールドカップ２次予選window４の負けられない戦いは、
９月１３日にアウェーでカザフスタンを８５-７０、１７日にホームの東京にて、イランを
７０－５６で下して勝利。２試合とも２人が活躍し勝利に貢献しました。
日本は４連敗からの４連勝となり、順位をグループ５位から４位に引き上げました。
アジアに７枠ある出場権に向けて“崖っぷち”であることに変わりはないが、
一歩前進して希望をつなぎました。
この夏、２人は約束を交わしていました。
「７月のwindow３が終わってすぐに塁と連絡をとり『一緒にwindow４に出よう』と約束をしました。
塁は試合に出るために学業を疎かに出来ないし、僕はグリズリーズのルーキーなので後れは取れない状況
だったのですが、今まで日本代表に参加できなかったので、参加できるときは日本のためにプレーしたい
という思いがありました。塁と初めてプレーをして、それはもう、めっちゃ楽しかったです。」（渡邊）
「雄太さんとは夏の間に連絡を取り合って『日本代表で一緒にプレーしよう』と言い合っていました。
次の予選はお互いにシーズンが始まってしまうから、ここしかチャンスがなかった。実現できてうれしい
し、本当に楽しかったです。」（八村）
２人はこれからがもっとも大事な時期で、正直言うと代表戦で
怪我がなく活躍できたことが一番良かったと思います。
共通の目標である“ＮＢＡ選手”になれるよう、アメリカでの活躍を期待しています。
