「ひとつの妖怪がヨーロッパを徘徊している。共産主義という妖怪が」（マルクス＆エンゲルス『共産党宣言』）―。この有名な言葉のひそみに倣（なら）えば、いまの「イーハトーブ」はまさにタイトルのような佇（たたず）まいではあるまいか。「そこのけ、そこのけ。合特債（合併特例債）が通る」…「この紋所が目に入らぬか」と黄門様がかざす印籠（いんろう）じゃあるまいに、令和１２年度で期限が切れる合特債が使えなくなったら、図書館建設は永遠にできなくなる。こんな“強迫”観念を植え付けようとするかのような言説がいま、まかり通っている。本末転倒とはこのことである。そもそも、「合特債」とは何なのか。

　「新市の一体性の確保と均衡ある発展」―。平成の大合併と呼ばれた全国的な市町村合併は１９９９（平成１１）年から２０１０（同２２）年にかけて行われ、新花巻市は２００６（（同１８）年１月１日、旧花巻市と大迫、石鳥谷、東和の旧３町の「１市３町」を糾合して、誕生した。今年はちょうど、２０周年に当たる。

　その際、国がその不均衡を是正するために打ち出したのが合特債という“大盤振る舞い”だった。事業費の最大９５％まで借り入れができる上、返済時にはその７０%が国から交付税措置（キャッシュバック）されるという有利な債権である。上田東一・前市政から財政運営の基盤を支えてきたが、新花巻図書館の想定外の事業費増に直面し、将来の財政見通しに大きな陰りが見えてきた。

　当市の場合、合併当初の発行可能額は３８９億６，８２０万円で、この２０年間の発行総額（令和８度末換算）は３２１億１，６７０万円。東日本大震災の発生によって、発行期限が令和１２年度（２０３０年）まで延長されたが、令和９年度以降の発行可能見込み額は６８億５，１５０万円にまで圧縮されている。この間、上田前市政は総合花巻病院の移転・新築や駅橋上化（東西自由通路）、新図書館の駅前立地を３大プロジェクトに掲げ、そのほとんどを合特債と国庫補助に依存してきた。そんな折しも、市財政を直撃したのが、図書館にかかる概算総事業費が当初の３９・９億円から一挙に１５億円増の５５億円に跳ね上がるという“青天の霹靂”（へきれき）だった。さらに、国庫補助の減額がこれに追い打ちをかけた。

●「３９・９億円」の財源内訳は―。国庫補助（１５億円見込み）、合特債（２４・９億円で、うちキャッシュバック分が１６・５億円、市の実質負担分が８・４億円）

●「５５億円」の財源内訳は―。国庫補助（１５億円見込み）、合特債（４０億円で、うちキャッシュバック分が２６・６億円、市の実質負担分が１３・４億円）

　市側は概算総事業費の増額分を「１・３７倍に抑制した」と強調しているが、合特債の充当分が１５・１億円、市の実質負担分が５億円づつ、新たに増えたということになる。つまり、有利な財源である合特債の残額が減る一方で、逆に市民の税負担に直接、影響を及ぼす市側の持ち出し分が比例して、増加したことを意味する。この先には「（仮称）子育て複合施設整備事業」や「（仮称）産後ケア施設整備事業」など大型プロジェクトも控えている。果たして、残余は？

　「新花巻図書館複合施設整備事業構想」―。令和２（２０２０）年１月２９日、議会や市民の頭越しに突然、いわゆる“住宅付き”図書館の駅前立地構想（上田“私案”とも）が天から降ってきた。「現時点では複合施設部分を除く、図書館本体部分の建設費は２０億円強を見込んでいるところであり…」（令和２年３月開催の市議会３月定例会での市長演述）―。上田前市長は当時、こう胸を張ったが、寝耳に水のサプライズは上を下への大騒動になった。結局、１年も持たないうちにセールスポイントだった「住宅付き」と「５０年間の借地権の設定」の部分は撤回を余儀なくされ、“儲かる”図書館という上田流「コスパ」図書館構想はあえなく頓（とん）挫した。と、その時は誰もがそう思ったのだったが…

　上田市政は就任２年目（平成２８年）に策定した「花巻市立地適正化計画」の中で、新図書館の立地場所として「（病院跡地を含む）まなび学園周辺への移転・新築」を明記していた。宮沢賢治ゆかりの地であり、早池峰山を仰ぐという立地環境に加え、当該土地がすでに市有地化されているという「うってつけ」の場所に市民の関心が集まり、立地希望の署名数も６千筆を超えた。ところがどうしたわけか、上田前市政と後継の小原勝市政には「駅前立地」の旗を降ろす気配はみじんもなかった。そんな時期にまるで符節を合わせるように聞こえてきたのが「合併特例債」という“錦の御旗”の大合唱だったというわけである。

　「事業費が１５億円もアップするという重大案件について、１１月１日発行の広報『はなまき』にも、さっき配布されたばかりの市政懇談会の資料にも一切、記述がない。この件については、教育委員会議（９月２５日）の最終議決を経たうえで、議員説明会（１０月５日）、市民説明会（１０月中に４回開催）の場でも説明がなされている。なのに、各戸配布の広報には掲載されていない。（この数字を）広く知られたくないというのが本音ではないのか。また、市民説明会に市長の姿はなかった。市民の知る権利を奪う“背信”行為だと言わざるを得ない」―。私は１１月２日に開催された花西地区の市政懇談会の場で、こう迫った。

　これに対し、小原市長は「特段、隠そうとするつもりはなかった。広報は編集の日程があるので…。（市民説明会に出席しなかったことについては）担当部局が対応するのが適切だという私の判断だ」と語った。「その判断が間違っているのではないか」と詰め寄ると、「ご指摘ありがとうございます。今後に活かせる部分は参考にさせていただきたい」と答えるに止まった。「慇懃無礼」（いんぎんぶれい）とは、このことではないのか。"市民一丸”（選挙公約）が泣いている。

　折しも、永田町界隈では高市首相のG7（主要７ヶ国首脳会議）への欠席をめぐり、国内外から大きな批判が巻き起こっている。「官僚（外務審議官）の代理出席で十分」と開き直る姿勢も小原市長と瓜二つ。直前に公邸で“宴会”が開かれていたことも明らかになり、政権側は関係者に“かん口令”を敷くという前代未聞の措置に踏み切ったが、この一大椿事（ちんじ）が足元の光景に違和感なく、重なった。政治の世界では中央と地方を問わずに「口が裂けても言ってはいけない。言えない」―ことが付きまとうものらしい。いまに至るまでの図書館“迷走劇”が走馬灯のように頭の中をかけめぐった。

　上田“私案”が空中分解した際、有利な合特債を「病院跡地」に振り向けていたならば、より事業費を抑えることができたのではないか。そして、市民の多くが納得できるような“夢の図書館”がとっくに、お目見えしていたのではないか。病院跡地から「駅前立地」に計画変更した背景には一体、何があったのか。なぜ、行政トップとしての政治決断を行使できなかったのか…。小原市政は依然として、この辺の事情については石のように口を閉ざしたままである。

　「いちまーい、にまーい... 」（『番町皿屋敷』）―。お菊の亡霊が井戸の中で、夜な夜な皿の数をかぞえる“悪夢”にうなされた。「“住宅付き”図書館が約２０億円で建つとするなら、今なら同じ規模の図書館が複数館できる計算になるじゃないか」。夢うつつの中で、こんなことをツラツラ考えているうちにバタンキュ―したらしい。「毒を食らわば、皿まで」。夢枕に立った背後霊の声にハッと目覚めた。このところどうも、心身ともに不安定な日々が続いている。

（写真は市政懇談会が開かれた会場＝１１月２日午後、花巻市南万丁目の保健センターで）