女王バチは働き者
先週の続きでボルネオ島でのスズメバチ実験の話。 年中30℃以上、降水量も豊富、実に豊かな自然に恵まれたボルネオ島。 しかし、いくら自然豊かとは言っても、パッと行ってスズメバチの巣がパッと見つかる わけではありません。事前に現地の人に見つけておいてもらう必要があります。 同行したスズメバチ先生の中村雅雄さんは、これまで9回もボルネオでスズメバチの調査 をされていた方。 中村さんがいつも頼りにしていたのは、村に顔が利くRustinさんというガイドです。 Rustinさんは、実は9年前にガイドを辞めていたため、連絡を取るのに苦労しました。 あれこれ細いツテをたどり、WhatsAppというSNSと翻訳アプリに助けられ、 何とか協力してくれることになりました。 そして契約が成立してまもなく2つの巣を見つけた、という朗報、そして出発間際に あと2つ見つかった、と。 その後の経過はさておき、幸運にも、Rustinさんが村人に声をかけてくれて見つけて スズメバチの巣は、ボルネオ島に生息する5種類のうち4種類でした。 Tsumaguro - YouTube YouTube動画にアップしたのは、ツマグロスズメバチという種類。 8㎝~10㎝と小さい巣だったので、女王バチ1匹で巣づくりしている段階かな? と 思いきや…。 何と、この狭い空間の中で、女王バチ2匹と働きバチ4匹がいたのです! 熱帯のスズメバチの特徴として、最初女王バチ2匹で巣づくりを始め、1匹が途中で半分の 働きバチを連れて分胞する(別の巣をつくる)ということが多くあるというのです。 それにしても、女王バチというのは、初期段階では餌を見つけては巣づくりに励み、 同時に子供を産み、というのを繰り返し、やがて働きバチが一定の数を越えたら、 子づくりに専念。特に初期段階の巣づくりには苦労が予想されます。 何しろ熱帯地方のスコールは半端ない強さです。せっかく作った巣が雨に流されてしまう ことだってあるでしょう。いくら働きバチに比べて体が大きいとはいえ、小さい体で コツコツと巣をつくっていくだけで尊敬に値するなぁ、と今回のボルネオ実験ツアーで しみじみ感じました。
2023.06.04