長谷川嘉宏のハモコミノート

先週の続きでボルネオ島でのスズメバチ実験の話。

年中30℃以上、降水量も豊富、実に豊かな自然に恵まれたボルネオ島。

しかし、いくら自然豊かとは言っても、パッと行ってスズメバチの巣がパッと見つかる

わけではありません。事前に現地の人に見つけておいてもらう必要があります。

同行したスズメバチ先生の中村雅雄さんは、これまで9回もボルネオでスズメバチの調査

をされていた方。

中村さんがいつも頼りにしていたのは、村に顔が利くRustinさんというガイドです。

Rustinさんは、実は9年前にガイドを辞めていたため、連絡を取るのに苦労しました。

あれこれ細いツテをたどり、WhatsAppというSNSと翻訳アプリに助けられ、

何とか協力してくれることになりました。

そして契約が成立してまもなく２つの巣を見つけた、という朗報、そして出発間際に

あと２つ見つかった、と。

その後の経過はさておき、幸運にも、Rustinさんが村人に声をかけてくれて見つけて

スズメバチの巣は、ボルネオ島に生息する5種類のうち4種類でした。

Tsumaguro - YouTube

YouTube動画にアップしたのは、ツマグロスズメバチという種類。

８㎝～10㎝と小さい巣だったので、女王バチ1匹で巣づくりしている段階かな？　と

思いきや…。

何と、この狭い空間の中で、女王バチ2匹と働きバチ4匹がいたのです！

熱帯のスズメバチの特徴として、最初女王バチ2匹で巣づくりを始め、1匹が途中で半分の

働きバチを連れて分胞する（別の巣をつくる）ということが多くあるというのです。

それにしても、女王バチというのは、初期段階では餌を見つけては巣づくりに励み、

同時に子供を産み、というのを繰り返し、やがて働きバチが一定の数を越えたら、

子づくりに専念。特に初期段階の巣づくりには苦労が予想されます。

何しろ熱帯地方のスコールは半端ない強さです。せっかく作った巣が雨に流されてしまう

ことだってあるでしょう。いくら働きバチに比べて体が大きいとはいえ、小さい体で

コツコツと巣をつくっていくだけで尊敬に値するなぁ、と今回のボルネオ実験ツアーで

しみじみ感じました。