宿駅制度とは、街道沿いに宿場を設置し、荷物を継立て（バケツリレー方式）次の宿で送る輸送制度です。
宿場には輸送に必要な人馬を常設し、この費用は宿場の負担になります。
（馬代一疋二両の貸付金は４ヶ年年賦で取り立てられます。）
そのかわり、公用の仕事がない時には、お金を取って一般（商人荷）の仕事を受けることを許可され、下りが米、上りは塩、綿、海産物等が運ばれました。
しかし最上領への街道は米沢街道だけではありません。
公用の物資運搬がない他の街道と対立することになります。
画像は街道沿いに建立された石造物です。
１枚目は小岩沢のお地蔵様、２・３枚目は大洞道近くにある道六神様です。
鶴城叢書（かくじょうそうしょ）によると、米沢藩では在々の宿場に馬代一疋につき二両あるいは二両二分を貸し付けていたが、中山二十疋・川樋十五疋・小岩沢十四疋・赤湯二十三疋・大橋十五疋・糠野目三十疋とあります。
羽州街道の本駅は駅毎にニ五人二五疋の人馬が常備していることを考えると米沢街道の重要性がうかがえます。
江戸後期の文政十年（１８２７）の村目録によれば、馬の保有数は
中 山（元中山・釜渡戸含む）８２疋
小岩沢 ２９疋
川 樋 ５２疋
新 田 ３疋 と多くの馬を保有していました。
北条郷（現南陽市一帯）で最も多く保有していたのが中山村で、次が上荻村の７３疋、金山村の７１疋、小滝村の６３疋です。
主要街道が村の中を通り、多くの山林を所有している共通点があります。
新田村が少ないのは、山も持っていないこと（五十匁山は昭和になってから所有）と宿駅がなかったことが理由として考えられます。
ちなみにこの当時、中川で牛の保有は中山村で２疋いるだけです。
参考：南陽市史、赤湯町史
画像１・２枚目は小岩沢地区にある馬頭観世音です。
「馬頭観世音」の書体が川樋上の馬頭観世音（画像３枚目）と酷似し、どちらも天保十三（１８４２）と刻まれていることから、川樋松林寺住職の金毛和尚による書と推測します。
