長井探訪日記

昨年の12月に長井を初めて訪問したときの最大の衝撃は、 馬肉ラーメンなるものの存在だった。 巨大なイカのげそ天とそれを切り分けるための、 ごっついはさみが置いてあるというお蕎麦屋さんよりも、 衝撃的だった。   九州出身であるから、馬肉に親しみはあったけれども、意味が分からない。 馬肉ラーメンって・・・いったいなんなんだっっっ。   それから約二ヶ月半。 ついに馬肉ラーメンを食べるときが来た。   やってきたのは、山形鉄道フラワー長井線の今泉駅からほど近い、 「かめや食堂」 http://www.e-dcs.jp/kameya/     お店の横は見渡す限りの田園、 と言っても冬なので畑のようなモノが広がるのどかなところ。 （注：反対方向は住宅が立ち並んでいますが・・・）   そもそも馬肉ラーメン。 長井の人はかなりの愛好家というか、 たぶん地域外の人から見たら好事家とも言えるほど、 熱狂的に愛している人が多い食べ物らしい。   「私はどんなに忙しくても週に一回は通うけどね」 「でも、よその人には口に合うかなぁ～」 「紹介したけど二度目を食べた人はいなかった」   などと、名物を紹介しておきながら、 このように否定するかのような挑発的な言葉を並べられては、 食べずには居られない。 そう、沖縄で食べた「山羊汁」の時と同じ煽られ方だ。   都会の人にはこの味わからないよね！ とでも言いたげな、斜め上からの挑戦状。   まぁ・・・私も九州の田舎者なので、 挑発しているわけでは無いことは百も承知なのですけれど。   前置きはさておき。 中に入ると、小ぎれいななお店。 ラーメン屋というと、九州のラーメン屋が小汚く見えてしまうほどで、 一見すると、普通の定食屋という感じだ。 　※写真無くてごめんなさい   そして、壁に掛けられたメニューを見ると・・・ ［中華そば（大盛り）」 ［中華そば（普通盛り）］ ［中華そば（小盛り）］ 　※写真無くてごめんなさい×2   えええええええええええ！！ 「馬肉」が無いじゃないかっっっ！！！ 普通のラーメンだったら食わずに帰るっっっ   てなわけで、話を聞いてみると、お店のおかみさん曰く 「ウチは馬肉ラーメンしか無いよ！」 とちょっと憤慨したようにぶっきらぼうに返された。   お会計の時に、 「あんたがた都会の人やろ？」 と言われてしまって、そうでもないんだけどなぁ、、、と思いつつ、 「はい、東京から来ました」 と答えてみたところ、何やら不敵な笑みで返されました。   よそ者なので、知らんのです、はい。すみません。   などと弱気な私などは思ってしまうのだけど、 そういうのって、きっと、自分の出すものへの、 絶対的な自信の表れなのだと思う。   それはさておいて、長井では、どうやら、 「中華そば＝馬肉ラーメン」「馬肉ラーメン＝中華そば」 ということをらしい（憶測）。   で、注文するまで、どんだけ時間がかかってるんだって話ですが、 私はと言えば、オーソドックスに普通盛りを注文。   「注文してから作ります」   とメニューの脇に書いてあったが、 果たしてどこから作っているのか、は謎だが、 別段、麺を練っていたようでも、馬と格闘している様子も無く、 10分待たず、程なくラーメンが出てきた。   でかっ   「大盛りにしといたから」 というのは関西風の冗談だろうが、けっこうなボリューム。   聞いていたとおり、ナルトの代わりに、魚肉ソーセージが一切れ。 そして、チャーシュー（馬肉）が乗っている！！！ ｋｔｋｒ   麺は太麺。 そして何よりスープの香りがいい！ 「ケモノクササ」がたまりません。 食欲をそそります。   お肉が、馬肉チャーシューなのですが、 一見筋張って硬そうなイメージが、しませんか？ 口に入れてみるとびっくり。 これがとっっても柔らかい。   脂身が無いので、 とろける～、という柔らかさでは無いけれど、 噛んだ瞬間にふわっとして、そして”肉”の味が口の中に染み渡る。   うまかー！！   ちょっとシナチクがからかったけど（からい＝しょっぱい）、 一気に食べ尽くしました。   次回以降、長井へ行くとき、 「今泉で下車して立ち寄ろうかな」 なんて真剣に考えています。