渡邊雄太と八村塁・もっともNBAに近い2人の選手
バスケットボール日本代表男子はワールドカップ予選で連敗を喫し後がない状況。 また、8月に不祥事を起こし騒ぎとなってまさにどん底でした。 一方、バスケットボール本場のアメリカで活躍している2人の日本人をご存知でしょうか? 渡邊雄太(23歳)と八村塁(宮城・明成高校出/20歳)です。 渡邊は以前私のブログでも紹介しましたが、この夏にNBAメンフィス・グリズリーズと 2ウェイ契約(NBAチームの傘下にあるGリーグでプレーしながら、最大45日間だけ NBAのロスターに登録が可能な制度)を結び、NBA選手にもっとも近いところにいる。 (NBA選手として出場すれば、田臥以来日本人として2人目) 八村も以前ブログで紹介した選手で、NCAAの強豪ゴンザガ大学で主力として活躍し、 3年生となる来年の”ドラフト候補”で、全米でも注目されている選手のひとりです。 (ドラフト指名されれば、日本人史上初) そんな2人の“代表初共演”となったワールドカップ2次予選 window 4の負けられない戦いは、 9月13日にアウェーでカザフスタンを85 - 70、17日にホームの東京にて、イランを 70-56で下して勝利。 2試合とも2人が活躍し勝利に貢献しました。 日本は4連敗からの4連勝となり、順位をグループ5位から4位に 引き上げました。 アジアに7枠ある出場権に向けて“崖っぷち”であることに変わりはないが、 一歩前進して希望をつなぎました。 この夏、2人は約束を交わしていました。 「7月の window 3が終わってすぐに塁と連絡をとり『一緒に window 4に出よう』と約束をしました。 塁は試合に出るために学業を疎かに出来ないし、僕はグリズリーズのルーキーなので後れは取れない状況 だったのですが、今まで日本代表に参加できなかったので、参加できるときは日本のためにプレーしたい という思いがありました。塁と初めてプレーをして、それはもう、めっちゃ楽しかったです。」(渡邊) 「雄太さんとは夏の間に連絡を取り合って『日本代表で一緒にプレーしよう』と言い合っていました。 次の予選はお互いにシーズンが始まってしまうから、ここしかチャンスがなかった。実現できてうれしい し、本当に楽しかったです。」(八村) 2人はこれからがもっとも大事な時期で、正直言うと代表戦で 怪我がなく活躍できたことが一番良かったと思います。 共通の目標である“NBA選手”になれるよう、アメリカでの活躍を期待しています。
2018.09.26