昭和五十年（1975）に発行された日本の歴史文庫９「戦国の武将」（講談社：佐々木銀弥氏著）の「秀吉の勢力が天下を支配したところ、その威を借りた義光のずるがしこいやりかたは、まさに虎の威を借る『最上のきつね』とでもいうべきであろう」という記述が初出といわれている。この「狐」という表現がのちの書籍等でも紹介されるなどして、世間一般に広まったという。
　ネガティブなイメージをもって「狐」と表現したものであり、地元山形においては拒否的な傾向がある。

　参考：最上義光歴史館　http://mogamiyoshiaki.jp/?p=log&l=87187